Posted by കുറച്ചു കഴിഞ്ഞ് അലി കുളിയൊക്കെ കഴിഞ്ഞ് താഴേക്ക് വന്നു. ഡൈനിംഗ് ടേബിളിൽ ഇരിക്കുമ്പോൾ റസിയ അവന് ചായ പകർന്നു നൽകി. “എന്താടാ നീ ഇത്ര നേരം ഉറങ്ങാറില്ലല്ലോ?” ഒരു ഭാവമാറ്റവുമില്ലാതെ അവൾ ചോദിച്ചു.
“അതുമ്മ… രാത്രിയിൽ ഇടിയും മിന്നലും കാരണം എനിക്ക് ഒട്ടും ഉറക്കം വന്നില്ല,” അലി പറഞ്ഞു. രാവിലെ കണ്ട കാഴ്ചയൊന്നും അവളുടെ മുഖത്തില്ലെന്ന് കണ്ടപ്പോൾ അവന് ആശ്വാസമായി.
“നീ വേഗം കാപ്പി കുടിക്ക്. ചായ്പ്പിലെ ഓട് ശരിയാക്കാൻ ആശാരി വരും എന്ന് ഉപ്പ പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്,” റസിയ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ഒരു ഞായറാഴ്ച ആയിട്ടുപോലും പുറത്തുപോകാൻ പറ്റാത്തതിന്റെ ചെറിയൊരു നീരസത്തോടെ അലി വരാന്തയിലിരുന്ന് പത്രം വായിക്കാൻ തുടങ്ങി.
പതിനൊന്ന് മണിയായപ്പോൾ പാടവരമ്പിലൂടെ വടിസഞ്ചിയും കരുക്കളുമായി ഒരാൾ വരുന്നത് അലി കണ്ടു. മില്ലിലെ ആശാരി രാഘവനായിരുന്നു അത്. അഴുക്ക് പിടിച്ച ഷർട്ടും കള്ളിമുണ്ടും പകുതി നരച്ച താടിയുമായി ഒരു പരുക്കൻ രൂപമായിരുന്നു അയാൾക്ക്. അലി അകത്തേക്ക് ചെന്ന് ഉമ്മയെ വിവരം അറിയിച്ചു.
രാഘവൻ ചായ്പ്പിനടുത്തെത്തി തന്റെ ഉപകരണങ്ങൾ താഴെ വെച്ചു. മുണ്ടിന്റെ കോന്തലയിൽ നിന്ന് വെറ്റിലപ്പൊതിയെടുത്ത് ചവച്ചു കൊണ്ട് അയാൾ മുകളിലേക്ക് നോക്കി പറഞ്ഞു, “രണ്ടു മൂന്ന് കാവുക്കോൽ മാറ്റേണ്ടി വരും. ആദ്യം ഈ ഓടൊക്കെ ഒന്ന് മാറ്റി വൃത്തിയാക്കണം. എടാ അലീ, നീയും കുറച്ചു സഹായിക്കേണ്ടി വരും.”
“ശരി,” അലി സമ്മതിച്ചു. അലിയും രാഘവനും ചേർന്ന് ചായ്പ്പിന് മുകളിൽ കയറി. രാഘവൻ ഓരോ ഓടുകളായി അലിക്ക് കൈമാറി. പണിക്കിടയിൽ രാഘവൻ മില്ലിലെ വിശേഷങ്ങളും ഹാജിയുടെ ബിസിനസ്സ് കാര്യങ്ങളും സംസാരിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു.